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    熙宁五年四月初三，午时。

    官船缓缓驶入杭州钱塘江码头。顾清远站在船头，望着眼前这座江南名城。与汴京的恢宏大气不同，杭州的美是婉约的——远山含黛，近水潋滟，白墙黛瓦的屋舍沿水而建，石拱桥如新月横跨河面。空气中有湿润的水汽，还有淡淡的桂花香，虽然此时并非桂花开花的季节。

    “大人，码头到了。”船夫恭敬道。

    顾清远点点头，转身扶苏若兰下船。连日舟车劳顿，她的脸色有些苍白，但看到杭州景致，眼中仍露出惊喜之色。顾云袖则已经兴奋地东张西望：“兄长，这里和汴京真不一样！你看那桥，多精巧！”

    码头上早有杭州府衙的官吏等候。为首的是个四十来岁的文士，身着青色官袍，面容清瘦，见顾清远下船，连忙上前行礼：“下官杭州通判周世清，恭迎顾知州。府衙已备好接风宴，请大人移步。”

    “周通判免礼。”顾清远还礼，“本官初来乍到，日后还需周通判多多协助。”

    “下官分内之事。”周世清笑道，“大人一路辛苦，请先到馆驿歇息。知府衙门已经收拾妥当，明日再办理交接不迟。”

    一行人乘车前往馆驿。路上，顾清远透过车窗观察街市。杭州的繁华果然名不虚传，街道虽不如汴京宽阔，但商铺林立，人流如织。丝绸铺、茶叶铺、瓷器铺鳞次栉比，还有不少异域面孔的商人——大食人、波斯人、高丽人，显然都是冲着市舶司来的。

    “周通判，杭州近来可还太平？”顾清远看似随意地问。

    周世清笑容微敛：“回大人，大体太平。只是……上月漕运出了点事，有两艘运粮船在钱塘江口沉没，损失了三千石粮食。下官已命人打捞，但只找回部分。”

    “沉船？原因查清了吗？”

    “说是触礁。”周世清道，“但那片水域向来平稳，少有礁石。船夫们私下议论，说是……水鬼作祟。”

    “水鬼？”顾云袖忍不住插话，“这世上哪有什么水鬼？”

    周世清苦笑：“下官也不信。但漕工们传得厉害，说是江里有怪物，专门掀翻运粮船。如今漕工人心惶惶，有些人不肯上船了。”

    顾清远与苏若兰对视一眼，都看到对方眼中的疑虑。这“水鬼”来得蹊跷。

    到了馆驿，周世清安排好住处便告辞了。顾清远一家安顿下来，稍作休息后，他独自在房中摊开杭州地图研究。

    杭州地势特殊，西临西湖，东濒钱塘江，京杭大运河穿城而过，是漕运枢纽。而市舶司设在城南，掌管海外贸易。这两处，都是大宋的经济命脉，也是变法的重点。

    “兄长，”顾云袖推门进来，手里拿着一个小瓷瓶，“这是刚配的伤药，你换一下。伤口虽愈合了，但江南湿气重，容易复发。”

    顾清远接过药：“云袖，你对杭州熟悉，可知这‘水鬼’之说从何而来？”

    顾云袖想了想：“我当年在此学医时，确实听过类似传说。说是钱塘江底有龙王，每逢初一十五就要祭品，若不献祭，就会兴风作浪。但那是渔民间的迷信，漕工怎么也信这个？”

    “因为有人想让他们信。”顾清远沉声道，“沉船、水鬼、人心惶惶……这背后定有文章。”

    正说着，门外传来敲门声。一个驿丞模样的人端着茶点进来：“大人，请用茶。这是本地龙井，刚采的明前茶。”

    顾清远点头致谢，那驿丞放下茶点却不走，低声道：“大人，有人托小人带句话：今夜子时，西湖断桥，有人想见您。”

    “谁？”

    “小人不知。只说让大人单独前往，莫带随从。”驿丞说完，匆匆退下。

    顾清远看着那壶龙井茶，没有动。初到杭州就有人约见，而且如此神秘，是敌是友？

    “兄长，这太危险了。”顾云袖急道，“你伤刚好，又是初来乍到，万一……”

    “我知道危险。”顾清远道，“但这也是机会。对方既然知道我初到就约见，说明一直在关注我的行踪。我去，或许能知道些内情；不去，就永远在暗处。”

    “那我陪你去。”

    “不，对方要求单独前往。”顾清远想了想，“但你可以在远处接应。还有，这件事先别告诉你嫂子，免得她担心。”

    是夜，子时。

    西湖笼罩在薄雾中，月光透过云层洒在湖面，波光粼粼。断桥如一道白练横跨湖上，桥上无人，只有风吹过柳梢的沙沙声。

    顾清远独自走上断桥，手按剑柄，警惕地观察四周。等了约一刻钟，桥那头缓缓走来一个人影，穿着斗篷，遮住了面容。

    “顾大人果然守信。”那人声音沙哑，显然是伪装的。

    “阁下何人？约本官何事？”

    “我是谁不重要。”那人停在桥中央，与顾清远相距三丈，“重要的是，我知道顾大人为何来杭州——明为知州，实为避祸。但顾大人可知，杭州比汴京更危险？”

    “愿闻其详。”

    “杭州有三股势力。”那人缓缓道，“一是以周世清为首的地方官，他们是地头蛇，经营多年，根深蒂固。二是市舶司提举赵德芳，他是宗室，掌管海外贸易，富可敌国。三是漕运帮会，帮主‘钱塘君’控制着运河命脉，连官府都要让他三分。”

    顾清远心中一动：“钱塘君？”

    “看来顾大人听说过。”那人道，“这位‘钱塘君’可不是寻常帮会头目。他手下有三千漕工，掌控着杭州到汴京的漕运线。上月那两艘沉船，就是他的手笔。”

    “他为何要沉自己的船？”

    “因为那船上不只是粮食。”那人压低声音，“还有从市舶司流出的禁运货物——犀角、象牙、甚至……兵器。”

    顾清远眼神一凛：“走私？”

    “不只是走私。”那人道，“‘钱塘君’与辽国商人有联系，那些兵器，最终都流向了北方。顾大人，你在汴京查‘烛龙’，可知‘烛龙’的财源从哪里来？就是这条走私线。”

    原来如此！顾清远豁然开朗。赵宗实需要巨资收买官员、豢养死士，光靠俸禄和皇族例银远远不够。原来财源在这里——通过市舶司走私，再通过漕运运往北方。

    “阁下告诉我这些，想要什么？”

    “我想要‘钱塘君’倒台。”那人声音中带着恨意，“他害死了我儿子。上月沉船时，我儿子就在船上。”

    “你是漕工？”

    “曾经是。”那人掀开斗篷一角，露出一张饱经风霜的脸，左眼处有一道深深的刀疤，“我叫陈老四，在漕运干了三十年。‘钱塘君’为了灭口，想连我一起除掉，我侥幸逃过一劫。”

    顾清远仔细观察此人，见他手上老茧厚重，确是常年劳作之人，眼神中的仇恨也不似伪装。

    “你有什么证据？”

    陈老四从怀中掏出一本小册子：“这是‘钱塘君’的账本副本，记录了他与辽商的交易。原件在他手里，这是我偷偷抄录的。”

    顾清远接过账本，借着月光翻看。上面详细记录了时间、货物、数量、交易对象。其中几笔赫然写着“辽商萧氏”“兵器五百件”“犀角三百斤”。

    “这账本，你从何得来？”

    “我儿子是‘钱塘君’的账房。”陈老四哽咽道，“他发觉账目有问题，偷偷抄录了一份，想报官。结果……结果就被灭口了。账本原件应该还在‘钱塘君’手里，藏在一个只有他知道的地方。”

    顾清远合上账本：“你想让我扳倒‘钱塘君’，为你儿子报仇？”

    “是。”陈老四跪下，“顾大人，我知道您在汴京的事。您连皇族都敢查，定能为民除害。只要您答应，我这条老命就是您的，赴汤蹈火，在所不辞！”

    顾清远扶起他：“陈老伯请起。若账本属实，本官自会查办。但‘钱塘君’势力庞大，需从长计议。你先回去，不要暴露。三日后，还是此时此地，我们再会。”
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