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    沈百户没有立刻放行。

    他绕到车后，掀开绸缎和药材，比那个年轻士兵翻得更深了一些。

    他的手已经碰到了盖在青萝身上的棉被

    陈桉的手指微微收紧。

    就在这时，沈百户的手在棉被上停了一瞬，然后缩了回来，把绸缎和药材重新盖好。

    “张公子的人，就是自己人。”他走回陈桉面前，将文书递还给他，“路上小心，最近城外不太平，听说有一伙土匪在官道上劫商队。”

    “多谢周百户提醒。”陈桉接过文书，抱拳行了一礼。

    周德彪点了点头，朝城门的方向挥了挥手。

    “放行！”

    陈桉赶着马车穿过了阜成门的门洞，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。

    城门两侧的士兵站得笔直，目光从他的脸上掠过，然后移开。

    马车穿过门洞的那一刻，阳光从城外照进来，刺得他微微眯起了眼睛。

    出了城门。

    空气比城里清新得多，带着泥土和青草的气息。

    陈桉深吸一口气，然后缓缓地吐出来。

    马车在官道上走了大约一个时辰。

    陈桉找了一个僻静的地方停下来，回头检查青萝的状况。

    她的呼吸比之前平稳一些了，但脸色苍白得几乎透明，嘴唇干裂起皮。

    陈桉从水囊里倒了一些水在手帕上，擦了擦她的嘴唇，又给她喂了几口水。

    她没有任何反应，水顺着嘴角流下来，打湿了棉被。

    陈桉皱了皱眉头，将她的头微微抬高一些，又喂了几口水。

    这一次她本能地吞咽了一下，喉咙里发出一个细微的声响。

    他摸了摸她的额头，发现不烫，体温正常，只是太虚弱了。

    他需要天黑前找一个安全的地方落脚，然后在她醒来之后，弄清楚她到底知道些什么。

    他重新坐上马车，继续沿着官道向北走。

    与此同时，在京城首辅府的书房里，气氛远没有陈桉离开时那么平静。

    齐衡是午时前后到的首辅府。

    他穿着一身青色的便服，没有戴官帽，头发只用一根木簪束着，看起来像是来拜访朋友的普通文人。

    但门口的守卫认识他，是张敬尧的至交好友，在首辅府里可以自由出入。

    “齐大人来了。”门房迎上来，“公子在书房等您。”

    齐衡点了点头，快步穿过前院，绕过影壁，经过一道月亮门，来到了张敬尧的书房前。

    书房的门开着，张敬尧正坐在窗前看书。

    听到脚步声，他抬起头来，看到齐衡的脸色，手里的书放了下来。

    “怎么了？脸色这么难看？”

    齐衡走进书房，反手把门关上，然后从袖中掏出一封用火漆封住的密信，递到张敬尧面前。

    “北疆来的，八百里加急。”

    张敬尧接过密信，看了一眼火漆上的封印，是北疆军中一个暗桩的专用印记。
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